公民投票是现代民主社会的标志之一，在那里，权力正式属于人民。 这是人们在各个领域的重要问题上直接表达人民意愿的行为。 实际上，该国的领导层直接针对公民。
全民投票是一项正式程序，其程序受到宪法和立法法令的约束，其结果具有法律约束力。 然而，尽管如此，全民公决的结果经常被公共当局忽略。
可以使用以下类型的公民投票（取决于举行的理由）。
1.根据规模，它们分为国家级（即在全国范围内举行），地区级（在一个或多个实体的领土内）和地方级（在地方市政一级进行）。
2.内容分为宪法（即通过新宪法或对旧宪法的修正案），立法（通过新法律草案）和咨询（关于上级，区域或地方当局机构活动的方向）。
3.根据强制性行为的程度：强制性（其行为受国家宪法约束），或强制性（由统治机构或人民主动实施）。
4.就重要性而言：决定性的（当法案的命运取决于全民投票的结果时），以及咨询性的（本质上代表大规模的人口调查，没有法律效力）。
5.按时间划分：议会前（在有关法律通过之前就特定问题发表人们的意见），议会后（在法律通过之后）和议会外（当项目的命运直接由民众投票决定时）。
公民投票是已经进行了相当长一段时间的活动。 即使在古罗马，也产生了全民投票的概念（即，在各种问题上的全民投票）。 起初，由贵族组成的参议院无视全民投票的结果，但是，随着相关法律的通过（在公元前5至4世纪），该程序获得了国家正式地位，并成为“法律”一词的同义词。
在最近的历史中，举行全民公决也不罕见。 1993年4月25日，举行了俄罗斯联邦第一次全民投票，讨论了有关总统和人民代表大会选举程序的问题以及当时的社会政策问题。 不久之后（今年），全民投票通过了新州宪法。 在苏联历史上，没有进行过这样的人口调查；所有问题都在最高级别的政党中以狭窄的代理圈解决。 苏联的第一次也是最后一次公投是1991年3月17日举行的活动（“关于维持友好共和国的最新联盟问题”），一半以上的人口表示赞成，尽管如此，一个巨大的国家还是从地理地图上消失了。
