享有长期王室地位的格林威治天文台不仅在英国而且在世界上也已成为主要的天文组织。
其创立者是查尔斯二世。 创作的主要目的是阐明对水手重要的地理坐标。 有关地理位置的分散数据经常成为造成船只丢失甚至死亡的原因。
格林威治天文台将成为水手可以依靠的非常统一的纽带。 收集和处理的数据将使导航海洋变得更容易，甚至在偏离航向时也能找到方法。
测量的基础是建立经度，经度是用来计算人的位置与另一个特定点之间距离的地理坐标。
在陆地上计算经度并不困难-到那时大地测量仪器已经出现。 但是在海洋（或海洋）上，无法使用常规方法，因为与众不同的物体并未位于水面。 直到18世纪，才存在一种可靠的确定海洋经度的方法。
作为海上力量的英格兰，正在积极寻找在开阔水域精确确定经度的方法。
当然，可以像以前一样由星星引导。 但这显然还不够。 这些在多云的天气和雾中的地标不起作用。
1675年（3月），查尔斯二世任命约翰·弗兰斯特德（John Flamstead）为皇家天文学家。 这位28岁的年轻牧师被指示：“……以特殊的勤奋和彻底，开始调和天上运动的表和星空的位置，并改善航海的艺术……”。
同年（3月），格林威治天文台开始工作。 观测结果仅在观测开始两年后才在第一本《海洋年鉴》中发表。
格林威治天文台所做的巨大工作从字面上颠倒了海上航行，并为英国提供了成为海洋（航海）海图主要编制者的机会。
但是，许多国家继续使用自己的经度测量系统。
意大利在瑞士那不勒斯集中子午线-在西班牙斯德哥尔摩-在法国费罗-在巴黎。 但是很明显需要一个统一的世界参考系统来确定时间和经度。
在这方面，决定组织一次国际会议（1884年）。 一个月来，二十五个国家的代表找不到妥协。 最后，起点是伦敦的格林威治，现在也称为格林威治子午线。 他们决定在两个方向上测量经度-正（东经）和负（西经）。
到1930年，伦敦的街道照明变得太亮，无法再以以前的模式观察星星。 格林威治天文台移至Herstmonso（苏塞克斯，距天文台旧址70公里）。 其余建筑群被移交给国家海事博物馆。 1990年，天文学家不得不再次搬到剑桥。 1998年，格林威治天文台（皇家）关闭。
