在北半球，北极圈经过，而在南部，则穿过南部北极带。 第一个被认为是温带气候带和北极的边界。 南极圈被认为是南极洲的气候边界。 在6月21日至22日（夏至），太阳不会落山，而在冬至（12月21-22日），太阳不会升起。
由于地球轴倾斜度的变化，北极圈线每天移动到每天三米，每年最多移动一百米。 专家一直进行计算直到2015年。 已经确定，起初，北极圈将向北移动。 在2015年之后的接下来的九年里，向南四百米。
如果太阳是发光点，而地球没有大气层，则极地之夜的边界由极圈确定。 实际上，一天从太阳盘的最高点出现开始。 此外，由于折射（大气中光线的曲率），恒星在实物上方的可见位置。 在这方面，北极圈位于极地夜边界以南五十分钟处。
北极圈的概念最早由Cnidus的Eudoxus（柏拉图的学生）提出。 他了解了行星轴的倾斜度与地球不同区域的照明之间的联系，并联系了该地区的气候和纬度。 Eudoxus引入了“气候”的定义。 他认为，北极圈的位置是54度。 他身后的所有地方都被认为不适合人类生活。
约公元前327年 第一位能够穿越北极圈的海员是地理学家比塞厄斯。 他在挪威海中观察了北极的一天。
库克（Cook）是第一个穿越南环的航海家。 这是在他环游世界期间发生的。
欧洲的北极圈贯穿挪威，芬兰，俄罗斯，瑞典的领土。 该铁路线穿越卡累利阿共和国，摩尔曼斯克州，坎达拉克夏海湾和白海，梅涅涅茨自治区，库米及俄罗斯其他地区。 位于圆弧以北的大陆部分称为北极。
除白令海峡外，这条线还在美国继续。 在这个地区，北极圈穿过加拿大三个地区的阿拉斯加。 此外，这条线沿巴芬岛，福克斯湾，格陵兰和戴维斯海峡航行。
北大西洋的北圈沿冰岛海域拥有的丹麦海峡，格里姆西岛以及挪威和格陵兰海。
南部圆圈横穿了许多南极洲和南部海洋。 该线穿过南极半岛，拉扎列夫，韦德尔，宇航员海，阿姆德森湾和里塞尔-兰森海。 北极圈线从阿姆德森湾的海岸穿过英联邦海，恩德比和伊丽莎白公主的土地，真相海岸，戴维斯海，莫森海的Vincennes湾和诺克斯海岸。 此外，这条线交替穿越海洋并沿着威尔克斯（Wilkes）土地的各个海岸延伸。 距Dumont-Durville（法国车站）不远，它从南极大陆进入太平洋地区。
