甚至在20世纪60年代初之前，咸海还是世界第四大湖泊。 这一切都始于大量的取水，从灌溉咸水的河道（Amu Darya和Syr Darya）灌溉棉花和稻田，这使海域的充填减少到了临界点。 然后，在六十年代初期，已经不可逆转的干燥过程开始了……从那时起，咸海问题就开始了。
1989年，咸海分裂成两个孤立的水库-乌兹别克斯坦的大咸海和哈萨克斯坦的小咸海。 到1996年，它的水量减少了¾，大部分居民不得不离开该地区。 到2003年，水的体积仅约为10％，其表面积约为原始水的四分之一。 海岸线退缩了100-150公里，水的盐度增加了两倍半。 曾经是深海地区，面积为38, 000平方公里的沙质沙漠，被称为Aralkum。
退海后，剩下的干海床被盐和农用农药和农药的沉积物覆盖，被当地的土地冲走。 沙漠的频繁沙尘暴将其全部带入空中，并传播到广阔的领土上。 灰尘有时会扩散到700-800公里的距离，并到达车里雅宾斯克州和奥伦堡州等俄罗斯地区。 吸入这种有毒粉尘会危害人们的健康，降低免疫力，导致过敏反应和许多其他危险疾病。 根据医学专家的说法，当地居民患有广泛的呼吸道疾病，消化系统疾病，食道和喉癌，贫血。 肾脏，肝脏和眼睛疾病的病例变得更加频繁。
咸海曾经是最富有的海鲜供应商。 现在那里的盐度太高了，以至于许多鱼类死亡。 近年来，最常见的栖息地仍然是黑海比目鱼，该黑比目鱼是在70年代引入的，最适合在咸海水中生活，但到2003年，它也消失了：水的盐度比其通常的海洋环境高2-4倍。 现在捕获的鱼的组织中经常发现农药含量过高，这当然也会影响咸海地区的健康。 渔业和加工业正在消亡，人口没有工作……
咸海的环境问题不仅影响咸海地区。 每年从干燥表面上散布着超过10万吨的盐和细粉尘，以及各种毒物和化学物质，对周围的一切产生破坏性影响。 咸海位于强气流的方向，加剧了污染的影响，这有助于将尘埃清除到高空大气中，因此在欧洲甚至（曾想过！）北冰洋观察到盐流的痕迹也就不足为奇了。 。
随着咸海中水位的降低，地下水位也降低了，加速了周围地区的沙漠化进程。 自1990年代中期以来，这里只见到少数适合干燥和盐渍土壤的稀有植物（盐生植物和旱生植物），而不是茂盛的绿色灌木，树木和草。 但是，哺乳动物和鸟类的存活率不超过当地物种的一半。 从原始海岸线开始的100公里区域内的气候发生了变化：冬天变冷，夏天变热，空气湿度下降，这自然影响了降水量，干旱变得更加频繁，生长期缩短了。
自然环境可以很快被破坏，其恢复是一个漫长而艰难的过程。 a海要完全恢复咸海已经是不可能的，但是人们正在努力（但并非没有成功）恢复北部的小咸海。 哈萨克斯坦政府在世界银行的协助下，正在采取措施提高其水位，从而降低其盐度。
