大约50, 000年前，棕熊出现在欧亚大陆。 他们中的一些人还移居到北美，并在那里蔓延，生活了大约13, 000年。 在19世纪，科学家对生活在北美大陆上的86种北美灰熊进行了分类。 但是，到1928年，科学界将其数目缩小到了7个，到1953年，仅隔离了一个物种。
1963年，很明显，灰熊不是一个单独的物种，而是棕熊的一个亚种，这已通过现代基因测试得到了证实。 根据外部差异和生境，区分了其几个亚种，但是，根据遗传系对分类进行了修改，如今有两种形态学形式：大陆灰熊和沿海灰熊。 在科学资料中，习惯上将其称为北美棕熊。
外部特征
像棕熊的其他亚种一样，灰熊大衣的棕褐色可以从浅米色到几乎黑色。 在后者中，外套的颜色以腿部较深的阴影和背部的浅色为特征。 在落基山脉的代表中，外衣的顶端是白色的，这为动物创建了灰色。
灰熊和棕熊的外部标志具有许多特征。 随着动物的长大，在枯萎区域会出现明显的驼峰，这是区分灰熊和生活在同一地方的黑熊的好方法。 圆形小耳朵和臀部位于肩线下方，是一种解剖结构，对于棕熊也很独特，而不是黑熊所固有。 这两个爪的特征还在于前爪的长度，黑色代表的长度为2.5-5厘米，灰熊大约为5-10厘米，这与棕熊其他亚种的爪的大小相对应。
尺寸和重量
欧亚大陆的灰熊和棕熊的主要区别在于大小和重量。 该物种的沿海代表比生活在该大陆深处的代表更大，并且像所有的熊科一样，雌性小于雄性。 大多数成年雌性熊达到130-180公斤，雄性通常重达180-360千克，新生幼崽不超过500克。 沿海灰熊的平均体重为男性408公斤，女性227公斤。 大陆熊的相应重量是272和227公斤。
亚种平均大小：
- 长-198厘米;
- 肩高-102厘米;
- 后腿28厘米。
但是，个体明显大于正常大小和体重。 有一个著名的例子，即最大的灰熊-一只重达680公斤，高1.5米的沿海雄性马鹿。 站立在后腿上，这只熊达到了近三米高。 灰熊有时在大小和体重上都比较好，但它们是错误的，因为它们与另一大棕熊亚种Kodiak的参数相对应。
范围和丰度
在北美，曾经有阿拉斯加到墨西哥居住过灰熊。 现在，考虑到加拿大和美国，它们的范围已减半，有55, 000只野熊。 灰熊生活的地方仅限于阿拉斯加，加拿大西部的广阔领土，美国的西北部，包括爱达荷州，华盛顿州，蒙大拿州和怀俄明州，黄石公园和大国家公园的南部。
大部分人口居住在阿拉斯加。 在加拿大，熊的数量最多：大约25, 000只熊居住在不列颠哥伦比亚省，艾伯塔省，育空地区，努纳武特西北地区和曼尼托巴北部。 根据阿尔伯塔大学的估计，2008年，不列颠哥伦比亚有16014只灰熊居住，2012年为15075只。 当前的人口数基于DNA样本，重新捕获方法和高级多元回归模型。
美国约有1500只灰熊。 其中，在蒙大纳州有近800只动物，在怀俄明州的黄石-提顿地区有600只熊，在爱达荷州的北部和东部有70-100只熊。
减少人口
在美国，灰熊的最初分布范围包括大平原和西南部各州的主要地区，但在大多数这些地区，该种群已被消灭。 在加利福尼亚加入美国之前，代表共和国的加利福尼亚灰熊被标记在其国旗上。 1922年8月，整个加利福尼亚州的最后一只熊在塞拉利昂山麓被杀。 在科罗拉多州，最后一位代表是在1979年。 在华盛顿州喀斯喀特山脉的广阔领土上，现在只有不到20只灰熊。
人口的减少受到狩猎和人类活动发展的严重影响，它们占据了灰熊的前生境。 其他因素：
- 与其他适应能力更强的捕食者竞争；
- 攻击灰熊；
- 棕熊的生殖，生物学和行为特性。
生活方式与生殖
除了雌性有幼崽的熊以外，所有棕熊都是孤独的动物。 在北美沿海地区，大型灰熊的一个突出特征是鲑鱼产卵时会聚集在溪流，湖泊和河流附近。 每个成年雄性灰熊男人都会照顾多达4, 000 km 2的个人财产。 如此大的领土和少量的人口使寻找雌性气味的搜索复杂化了。 灰熊每年要休眠5到7个月。
在北美所有陆生哺乳动物中，灰熊的繁殖率最低。 动物仅在不少于5岁时才进入青春期。 在夏季交配季节之后，雌性可以将胚胎的植入推迟到冬眠，这解释了胎龄的巨大差异-从180天到250天。 如果熊没有得到适当的营养，必需的卡路里和物质，则会发生流产。
产仔数从一到四只幼崽，但更多的是双胞胎或三胞胎出生，雌性在冬眠时产下。 北斗七星照顾幼崽两年，在此期间她没有交配。 通常，幼崽不能活到这个年龄，成为捕食者的受害者。 在与母亲在一起的时间里，小牛的体重增加了45公斤。 当两岁大的熊离开母亲时，取决于环境条件，这种熊不能再繁殖三年或三年以上的下一胎。
寿命
灰熊属于长寿动物。 雄性平均寿命为22岁，雌性熊的年龄通常超过26岁。 由于行为安全，而且女性不参加男性交配季节的战斗，因此女性的寿命比男性长。 阿拉斯加记录到最古老的大陆野生灰熊；他住了34年。 最早的沿海熊活到39岁。 不少于人工饲养的灰熊存活至44岁。 但是大多数熊在生命的最初几年死于捕食者或狩猎。
